Micaela Benítez y Omar Quijano, estudiantes de 15 años originarios de San José del Cabo, Baja California Sur, obtuvieron el Premio Nacional Juvenil del Agua 2026 y representarán a México en el Stockholm Junior Water Prize 2026 en Suecia, certamen reconocido como el «Premio Nobel Juvenil del Agua».
El galardón les fue otorgado por el desarrollo de OleoCatch, una tecnología sustentable diseñada para la remoción de pequeños derrames de hidrocarburos y aceites en puertos, marinas y zonas costeras, los cuales afectan la calidad del agua y los ecosistemas marinos de los que dependen actividades como la pesca y el turismo.
El sistema consiste en un dispositivo modular flotante elaborado mediante un adsorbente natural compuesto por cabello humano reciclado y fibra de palma. La fibra aporta flotabilidad y estructura, mientras que la queratina del cabello permite la captura de grasas y combustibles. En ensayos de laboratorio, el prototipo registró una eficiencia de remoción de aproximadamente el 85% de los residuos petroleros. Adicionalmente, el modelo fomenta la economía circular al reutilizar insumos de desecho, reducir el riesgo de incendios por acumulación de palma seca y generar integración con artesanos locales.
Propuesta con residuos locales remueve el 85% de aceites en superficies marinas
«Este proyecto nunca se trató de nosotros; se trató de lo que podíamos dejarle a México y al mundo. Nos encantaría que nuestro proyecto pudiera utilizarse en marinas de todo el mundo y demostrar que México puede ser líder en este tipo de innovaciones. Queremos colaborar con otros jóvenes, aprender de sus ideas y regresar con más herramientas para convertir nuestro proyecto en una realidad», señalaron Micaela Benítez y Omar Quijano tras recibir el galardón.
El certamen nacional es convocado por la Embajada de Suecia en México, en coordinación con la Red del Agua UNAM y el Centro Regional de Seguridad Hídrica (bajo los auspicios de la UNESCO), espacio que desde hace dos décadas promueve el talento científico en jóvenes de 15 a 20 años.
«OleoCatch es un excelente ejemplo de cómo la ciencia y la creatividad juvenil pueden traducirse en soluciones reales para los desafíos del agua. Ver a Micaela y Omar transformar residuos cotidianos en una tecnología capaz de remover hidrocarburos demuestra el enorme potencial de la innovación mexicana. Su participación en Estocolmo no sólo representa un logro individual, sino una muestra del talento que existe en las nuevas generaciones», afirmó Jorge Arriaga Medina, coordinador ejecutivo de la Red del Agua UNAM y del Centro Regional de Seguridad Hídrica.
Como ganadores de la fase nacional, los estudiantes viajarán a la capital sueca para competir contra representantes de decenas de países en el marco de la Semana Mundial del Agua.
Con información proporcionada en nota de prensa
