A medida que el estado de Arizona enfrenta desafíos hídricos cada vez más complejos, la región requiere de profesionales capacitados para trabajar de forma multisectorial y comunitaria en la construcción de soluciones duraderas. Con este propósito opera el Water Leadership Institute, una iniciativa apoyada por ‘Arizona Water for All’, pilar de la ‘Arizona Water Innovation Initiative’. Este proyecto de alcance estatal se encuentra ubicado en el Julie Ann Wrigley Global Futures Laboratory de Arizona State University, en colaboración con la Ira A. Fulton Schools of Engineering.
La edición local del instituto es liderada por el Environmental Defense Fund en alianza con Arizona State University, Water For People, Reconciliación en el Río Santa Cruz y el Water, Society and Policy Lab de Northern Arizona University. A través de esta red se cultiva una plataforma de líderes emergentes integrada por defensores comunitarios, profesionales de servicios públicos, integrantes de organizaciones sin fines de lucro, estudiantes e investigadores.
“El futuro del agua en Arizona depende de líderes que trabajen en muchos contextos distintos y tender puentes entre múltiples actores para crear diálogos productivos y respetuosos”, dijo Carolina Jordão, director of the Arizona Water for All Network. “También depende de garantizar que esos líderes reflejen la diversidad de Arizona y aporten una amplia gama de experiencias y perspectivas a la toma de decisiones sobre el agua”, agregó.
El programa de Arizona Water for All une a México y Estados Unidos por el río Santa Cruz
Posterior a su primer grupo en el sur de la entidad en 2024, la segunda generación del programa reunió a 38 participantes a lo largo de la cuenca del río Santa Cruz, cuerpo de agua que cruza en dos ocasiones la frontera entre Estados Unidos y México. La iniciativa contó con la presencia de seis integrantes procedentes de México, lo que permitió abordar la resiliencia transfronteriza y los esquemas de agua, saneamiento e higiene (WASH).
“El agua no sigue fronteras, por lo que construir relaciones a través de ellas es esencial”, dijo Nieves Vázquez, Arizona WASH program specialist of Water For People. “En esta región, los desafíos del agua son compartidos, y las soluciones también deben serlo”, concluyó.
Para participantes como Leticia Daniela Haro González, proveniente de Sonora, México, la experiencia aportó conocimientos sobre la gobernanza del agua y la justicia ambiental en la franja fronteriza. Por su parte, Ally Alvarez, residente de Río Rico, Arizona, se sumó a la organización Friends of the Santa Cruz River para colaborar en proyectos de ciencia ciudadana y vinculación social tras concluir el taller.“La colaboración y el aspecto binacional de (el instituto) aportaron mucha más conversación a la mesa”, dijo Alvarez.
De manera paralela, el programa expandió su alcance hacia el norte del estado con un grupo adaptado a las dinámicas del Colorado Plateau. El diseño curricular se estructuró junto con el Water, Society and Policy Lab de Northern Arizona University, bajo la dirección de Lucero Radonic, tras realizar entrevistas con más de 30 especialistas y consultar a un consejo asesor para definir las necesidades de liderazgo hídrico.
“En una región tan diversa ecológica y culturalmente como el Colorado Plateau, el liderazgo en agua depende de la capacidad de construir relaciones y trabajar entre distintas perspectivas”, dijo Miriam Nelson, antigua coordinadora de Arizona Water for All Network en el norte de Arizona. “Lo que escuchamos una y otra vez fue que el liderazgo no es solo técnico, también es relacional y está arraigado en el territorio”, dijo.
La propuesta académica en el norte combina módulos virtuales, prácticas de campo y espacios de networking. Como parte del seguimiento del programa, un grupo de exalumnos visitó el Arizona State Capitol en abril para analizar el proceso legislativo y dialogar sobre la gestión ambiental con representantes públicos.
“Ver la sesión legislativa en acción es una experiencia valiosa”, dijo Kait Bieber, especialista del Environmental Defense Fund. “Los participantes tuvieron una mirada más profunda sobre cómo funciona la toma de decisiones a nivel estatal y pudieron compartir sus historias de liderazgo en agua, desarrolladas durante su cohorte, con senadores y representantes de Arizona”, explicó
El Water Leadership Institute se complementa con otras opciones académicas de la institución, tales como el ‘ASU’s Water Management Certificate’, enfocado en la capacitación técnica. Ambas rutas buscan hacer frente a los efectos de la sequía y la variación en el suministro.
“El futuro del agua en Arizona depende de las personas”, dijo Amber Wutich, director of Arizona Water for All and Regents Professor y profesora en la School of Human Evolution and Social Change. “Necesitamos líderes de diversos orígenes y perspectivas involucrados en el desarrollo de soluciones para el agua. Programas como el Water Leadership Institute ayudan a construir las relaciones y capacidades que hacen posible la resiliencia hídrica de largo plazo”, apuntó.
*Con información proporcionada en nota de prensa
