De acuerdo con el portal web Mongabay, científicos de la Universidad de Exeter, en el Reino Unido, examinaron la bibliografía científica existente y se volcaron a Twitter para encontrar material documentado de tiburones y rayas enredados en plástico.
Durante la búsqueda, encontraron información de más de mil animales y sostienen que la cantidad real de tiburones y de rayas atrapados en plástico puede ser mucho mayor, ya que pocos estudios se han concentrado específicamente en este asunto.
El estudio publicado en la revista Endangered Species Research en julio de 2019, arrojó que la revisión bibliográfica les permitió a los investigadores descubrir documentación relacionada a 557 animales de 34 especies diferentes que habían quedado atrapadas en desechos plásticos. Cerca del 60% de los animales eran pintarrojas, quimeras manchadas o mielgas.
El mayor número de enredos se da en las tres cuencas oceánicas; sin embargo, la mayoría de los casos se dio en el océano Pacífico (49%) o en el Atlántico (46%). Alrededor de un 44 % de los enredos ocurren en aguas de Estados Unidos, mientras que un 30% fue encontrado en aguas del Reino Unido, y un 10% fue hallado en aguas de Sudáfrica.
“El objeto más común donde enredarse fueron los equipos de pesca fantasma, seguido de correas de polipropileno, mientras que otros materiales, como desechos circulares de plástico, bolsas de polietileno y llantas, conforman el 1% de la totalidad de animales enredados”, escriben los autores en el estudio.
En el estudio de Twitter, los investigadores descubrieron otros 74 casos de animales enredados de 26 especies diferentes, entre ellas, tiburones peregrinos, tiburones blancos, tiburones tigre y tiburones ballena. Casi el 90% de esos casos ocurrió en el océano Atlántico y otra vez se detectó que los equipos de pesca fantasma, como redes y objetos perdidos de pesca, fueron los principales culpables, ya que dejaron enredados al 94,9% de los animales.
“Quedar enredado en desechos marinos es un síntoma de un medio ambiente marino degradado y es un claro problema de bienestar animal”, escriben los autores. Pero agregan que el enredo es, “probablemente, una amenaza mucho menor” para las poblaciones de tiburones y de rayas, que la amenaza generada por la pesca comercial.
En el estudio, Parton y sus coautores identifican una serie de factores por los cuales algunas especies corren más riesgo de quedar enredadas que otras. El hábitat es un factor importante, ya que los tiburones y las rayas en mar abierto tienen más probabilidades de quedar atrapados en plástico.
Lo mismo ocurre con las especies que viven en el suelo marino, a causa de equipos de pesca como las redes, que se hunden hasta el fondo del mar llenas de pescados, lo que atrae a predadores que terminan quedando enredados. Las especies que migran largas distancias también enfrentan un mayor riesgo de quedar atrapadas en desechos plásticos, según el estudio.
La forma del cuerpo también parece tener un papel importante, los tiburones corren un mayor peligro que las rayas, en especial aquellos tiburones con características inusuales como las mantarrayas, los tiburones peregrinos y los peces sierra.
El coautor del estudio Brendan Godley, profesor de la Universidad de Exeter, afirma que el enredo es un problema que merece mucha más atención y que los resultados del estudio muestran que está mucho más extendido de lo que se tiene conciencia.
Recordemos que dentro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible está el ODS 14: Vida Submarina, que busca generar un marco para ordenar y proteger de manera sostenible los ecosistemas marinos y costeros de la contaminación terrestre, así como para abordar los impactos de la acidificación de los océanos. Mejorar la conservación y el uso sostenible de los recursos oceánicos a través del derecho internacional también ayudará a mitigar algunos de los retos que enfrentan los océanos.
